Issu du concept iosis X dévoilé au Mondial de Paris en 2006 et produit à l’usine Ford de Saarlouis, en Allemagne, le Kuga, qui fait référence au couguar, le deuxième animal plus grand félidé des Amériques qui traque sa proie jusqu’à une distance correspondant à deux ou trois grands bonds ! C’est dire que Ford n’a pas choisi le nom par hasard pour faire face à la concurrence sur le marché européen. Le Kuga se distingue ainsi par sa personnalité affirmée largement dictée par le Kinetic design, ou l’énergie en mouvement, devenue la pierre angulaire et partie intégrante du style de la marque Ford en Europe.

Le Kinetic Design adopte le trapèze comme élément clé dans le dessin des véhicules de la marque. Le Kuga n’échappe pas à la règle, avec sa calandre, sa prise d’air et ses logements d’antibrouillards, tous trapézoïdaux.

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Kuga arbore un capot massif et des projecteurs étirés vers l’arrière, sur des ailes en plastique pour le rendre plus léger, tandis que l’ensemble est ceinturé par des moulures en plastique noir. La ligne de ceinture de caisse est haute et prononcée et, bien entendu, inclinée vers l’avant, à l’instar de tous les autres modèles passés à la sauce Kinetic. Le dessin des rétroviseurs extérieurs en drapeau améliore la qualité sonore et les vibrations.

A l’arrière, un faux-diffuseur s’étend du dessous du bouclier vers le soubassement et reçoit la double sortie d’échappement, de série sur tous les modèles. Ce bouclier de protection reçoit également les feux antibrouillard implantés en position basse.

Les dimensions de la partie supérieure du hayon ont été définies de manière à permettre un accès facile au coffre. Lorsqu’elle est ouverte, il est possible d’utiliser le coffre sans devoir retirer le couvre-bagages d’origine, permettant ainsi de déposer facilement des petits objets dans le coffre.

Long de 4,44m pour 1,84m de large, il dispose d’une garde au sol surélevée de 188 mm qui lui permet des franchissements et de s’aventurer hors bitume.

Bien perchés derrière le volant, on bénéficie d’une assise surélevée qui offre une vue dégagée, grâce aux multiples réglages électriques du siège. On découvre d’abord un habitacle spacieux avec des garnissages en cuir et des inserts en aluminium, et un tableau de bord ergonomique au style épuré.

Les sièges de la deuxième rangée, fractionnés 60/40, sont conçus pour se replier à plat, afin de porter à son maximum la modularité du coffre qui peut atteindre les 1355 litres, contre 360 litres en utilisation normale.

Sous le capot, le cinq cylindres en ligne Duratec 2.5 turbo essence, développant 200 ch, d’origine Volvo, qui anime également la célèbre Focus ST et la RS de 305 ch. il se retrouve également sous le capot de la Mondeo et du S-Max. Sur le Kuga, il offre des performance exceptionnelles.

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Il délivre une puissance de 200 chevaux à 6 000 tr/min et un couple linéaire de 320 Nm entre 1600 et 4000 tr/min. Le Kuga attient la vitesse de pointe de 208 km/h pour une consommation raisonnable de 10 l/100 km en cycle combiné.

Pour faire tourner le moteur, plus besoin d’une clé. Il suffit d’une simple pression sur le bouton « Ford Power ». La première partie du test se déroule sur une piste boueuse ; un circuit dans la zone montagneuse de Bakony au nord-ouest du lac Balaton, situé à 800 m au-dessus du niveau de la mer, au cœur de l’Europe centrale. Cette piste à été préparée soigneusement pour mettre à rude épreuve ce SUV.

Même si sur le plan design, le Kuga n’invite pas à des escapades hors-pistes ou dans des sentiers battus, il fait tout de même très bonne figure et étale ses aptitudes de baroudeur grâce, notamment, à des angles d’attaque et de fuite de 21 et 25 degrés, et une profondeur de franchissement de 450 mm avec des protections spécifiques pour résister à la boue et aux salissures de toutes sortes. Pour réussir son passage dans la boue, le Kuga compte sur le différentiel de blocage des freins (BLD) qui contrôle la répartition du couple entre les roues gauche et droite, c’est moins efficace qu’un auto-bloquant mais moins onéreux à produire. C’est d’ailleurs la technologie qu’adoptent de plus ne plus de SUV actuels aux ambitions hors-route, plutôt que d’embarquer un différentiel auto-bloquant. Ainsi, en cas de nécessité, une roue de chaque pont peut être freinée pour transférer le couple à la roue présentant la meilleure motricité. Par ailleurs, la transmission intégrale contrôle la répartition du couple entre les roues avant et arrière. Chaque roue bénéficie du couple optimum indépendamment de l’état de la route. Le BLD améliore également la motricité des modèles à roues avant motrices.

Sur les surfaces à fort frottement, le TCS (Antipatinage) offre une accélération maximum sans besoin pour le conducteur de moduler le patinage en ajustant la pression sur la pédale d’accélérateur. En tout-chemin, la logique intelligente du TCS permet un patinage des roues suffisant pour que le Kuga puisse se sortir de la boue sans que le conducteur n’ait à désactiver le système.

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Aidé par l’ESP qui ne s’active que lorsqu’il détecte une situation de conduite critique, on n’a pas réussi à prendre à défaut les capacités de Tout-Chemin du Kuga qu’on n’a pas hésité à malmener pendant plusieurs minutes.

Au retour sur Budapest, on a apprécié le silence exceptionnel à l’intérieur de l’habitacle, un silence équivalent à celui d’une berline haut de gamme. Notre essai sur autoroute s’est ainsi déroulé dans un confort total. On n’oubliera pas de relever les qualités routières de la bête, tout comme son dynamisme hors pair. La transmission intégrale transmet le couple nécessaire aux roues arrière pour assurer une motricité optimum dans toutes les conditions de virage et d’accélération. Equipé de quatre freins à disque, le Kuga assure un bon freinage grâce notamment au contrôle du freinage en courbe (CBC) qui améliore la stabilité lors du freinage. le tout étant assisté par l’ABS, l’ESP (contrôle dynamique de la trajectoire) et le système de contrôle de roulis (ARM).

La nouvelle transmission Durashift 5-Tronic qui repose sur différents modes dont un mode manuel et Sport donne le choix au conducteur d’assurer le contrôle total des 5 rapports ou se laisser porter par le mode automatique.

Sur le plan des équipements, « notre » modèle d’essai reçoit le régulateur de vitesse, le bouton de démarrage « Ford Power », aides au stationnement, l’allumage automatique des phares et des essuie-glaces, Système Bluetooth avec commande vocale, le pare-brise athermique et dégivrant (utile en montagne), toit panoramique l’un des plus grands du segment. Deux rideaux manuels sont également prévus pour permettre de protéger l’habitacle en cas de forte luminosité. La climatisation automatique bi-zone, ordinateur de bord, trappe à carburant sans bouchon et avec détrompeur Easyfuel qui empêche le remplissage du réservoir avec un combustible inadapté, six airbags (frontaux, latéraux aux places avant et rideaux « tête et épaule » pour les sièges des première et deuxième rangées), une colonne de direction rétractable à course horizontale (En cas de choc frontal à vitesse élevée, le volant coulisse horizontalement pour s’écarter du conducteur et ainsi réduire les contraintes qui s’exercent sur sa tête et sa poitrine).

Seul souci, l’ouverture du capot. Pas de levier traditionnel sous la planche de bord. Il faut chercher l’ouverture dissimulée derrière le logo de la calandre ! Une habitude chez Ford. L’ouverture se fait à l’aide d’une clef dissimulée à son tour dans la télécommande. Cela pourrait déranger quelque peu si on devait chercher la clé en cas de pluie ou en cas de panne nocturne...

Au final, le Kuga bénéficie d’un habitacle de haute qualité, d’un style exceptionnel, d’un comportement dynamique parmi les meilleurs de sa catégorie et de très bonnes qualités en tous-chemins. Outre ses excellents dispositifs d’assistance à la conduite, le Ford Kuga bénéficie de caractéristiques technologiques qui lui confèrent un statut digne d’un véhicule d’un segment supérieur.

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L’ouverture du capot est dissimulée derrière le logo de la calandre

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